СЕРАЯ ЗОНА

Изя Шлосберг

Вулкан потух миллионы лет назад. Отжил своё и умер. Устал сотрясать планету, поливать её лавой, забрасывать огненными камнями. Устал. От былых светопредставлений на теле земли остался только каменный чирь с бездонной дырой в центре. Потом долгие годы, влага и жара делали своё дело - поверхность вулкана занесло чернозёмом, вверх по нему устремились джунгли. Непроходимые переплетения лиан, скалы и болота, кишащие вечно голодными тварями, надёжно изолировали подходы к вершине от непрошеных гостей. А тут ещё и туман. Стволы эвкалиптов покрылись холодной слизью, серые зубцы окрестных скал растворились в тягучей пелене. Того и гляди из-за тех завалов выползет шестилапый дракон.
Впрочем, дракон не выползет. Драконы - это в сказках. А вот крокодил - запросто. Прошлёпает этакий пяти-семиметровый монстр к берегу из болота, раскроет пасть, похожую на огромный разорванный чемодан, и схарчит бедного дракона вместе с крылышками. Да только и крокодил тут не главный хозяин. Вон, как шустро нырнул он назад в спасительную воду. Вроде не от кого. Тишина кругом. Ти-ши-на-а-а-а. Но почему тогда покачнулись эвкалипты? Кто посмел сдвинуть валун, пролежавший под мохом тысячи лет? Впрочем, нет, похоже, валун переместился сам. Неслышно съехал в сторону, обнажая под собой странный знак в виде круга со срезанным сегментом. Мелкие буквы побежали по поверхности круга, верша заклинания на непонятном языке, и вот уже блестящее полотно дороги разрезало заросли, протянулось через джунгли до самой вершины.
Тот, кто идёт по ней, огромен. Скрипит, прогибается металлопластиковая дорога под тяжёлой поступью. Щелкнули реле контроля, запустились моторы, и лента понеслась вверх, прочь от джунглей, от болотных испарений. Через несколько минут туман закончился. Как оказалось, он покрывал только подножие, но выше, от горизонта до горизонта, полусферой раскинулось библейское небо с редкими облаками.
На вершине было ветрено. Странный путешественник поспешил сойти с ленты и подошёл к жерлу. Там, рядом с провалом, на идеально ровной площадке, в ответ на его условный знак одна из плит сползла в сторону, обнажая круг со срезанным сегментом, идентичный найденному внизу. Опять загорелись - побежали по каменной поверхности непонятные значки, и вся площадка, размером с теннисный корт, набирая скорость, беззвучно понесла путешественника вниз.
На самом дне горы своды жерла расступались, образуя огромную пещеру. В центре пещеры стоял стол, повторяющий формой уже знакомые круглые знаки. Видимо, его форма и подсказала неизвестному проектировщику графическую идею таинственного сооружений.
Двеннадцать фигур почти таких же огромных, как и вновь прибывший, сидели вокруг стола на высоких полированных стульях и о чём-то тревожно переговаривались. Зеленое мерцание стола скользило по их телам, оставляя лица в тени.
Пришедший сел во главе стола и заговорил.
— Я не стану напоминать вам, что нас объединяет родство по крови и времени. Но сейчас настал тот ответственный момент, от которого зависит наше будущее. Нет, не только наше, но и тех групп, которые мы объединяем. Мы хозяева этой планеты, мы божества, значит, все остальные существа, населяющие её, должны или смириться, или исчезнуть. Мы не станем делить трон Месопотамии с неизвестными самозванцами.
Среди присутствующих поднялся ропот. Они знали кого их предводитель имел в виду.
— Он не подчиняется никаким законам!
— Он объявил себя властителем, равным Высшим.
— Некоторые из божеств уже перешли на его сторону. Позор!
— Откуда он появился?
— Кто он?
— Успокойтесь, — предводитель хищно пошевелил челюстью, обнажая полуметровые клыки. — Я уверен, что наши технические возможности позволяют нам не беспокоиться о возможных претендентах. Однако лучше переоценить противника, чем недооценить. Я бы хотел быть в курсе всех его действий и призываю вас сплотиться. Наша сила — в нашем единстве.
— Лично для себя я не вижу разницы, — вмешалось одно из существ с непомерно длинной шеей и голубоватым телом, по крайней мере, не менее тяжёлым, чем у председательствующего. — Я уверен, что в любой критической ситуации вы пожертвуете моим племенем в первую очередь. Почему же мы должны защищать всех вас, если наше будущее столь неопределённо?
— Разумно искать лучшее, но не тогда, когда находишься в безвыходной ситуации, — председатель говорил, даже не повернув к выступившему голову, что означало высшую степень неуважения. - И ты сам, и твои корни пока живы. Радуйся этому.
Наступила тишина. Невесть откуда примчавшийся порыв ветра бросил на стол несколько горстей песка.
— Ты сам ответил на вопрос, который я не задавал, — длинношеий говорил тихо и обречённо.
Председательствующий поднял голову и посмотрел в тень ниши. Оттуда сразу же выступили два стражника и, подхватив голубого, потащили его в тень. Через несколько минут из темноты донеслись чавканье разделываемой туши и довольное хищное урчание, объясняющее присутствующим, что может случиться с остальными сомневающимися.
Один из присутствующих брезгливо отвернулся в сторону и вдруг заметил новое существо. Когда оно появилось и сколько времени находилось в помещении, никто не знал. Существо стояло недалеко от председателя и было совершенно крошечным. Оно едва доставало ему до колена, а главное, не было похоже ни на одного из присутствующих.
— Ты как сюда попал? — Хриплый голос председателя не предвещал ничего хорошего. — Ты выглядишь как человек, как раб, несчастный. Разве ты не знаешь, что смертным тут делать нечего?
Похоже, зловещий тон совершенно не обескуражил пришедшего.
— Вначале шёл за тобой, но потом мне это наскучило, и я воспользовался Зоной.
— Врёшь, — рабы ничего о ней не знают, — прорычал председатель. Возмущённый шёпот согласия со своим предводителем прошелестел под сводами пещеры.
— Я не вру. Я не раб и не человек. А кроме того, я привык представляться сам. Ты видишь перед собой верховного бога Нергала. Я принял решение...
— Ты раб. В этом мире только я принимаю решения, — председатель уже ревел. Он ударил по столу. Эхо отпружинило от стен и умчалось вверх.
— Я принял решение, — спокойно продолжил пришедший, — занять место председателя.
Присутствующие повскакивали со своих мест, готовясь наброситься на наглеца. Желание растоптать, уничтожить, размазать, разнести на клочки незнакомца однозначно обозначилось в каждом их движении.
И тогда человек, назвавшийся Нергалом, поднял руку. Собравшиеся застыли в самых неожиданных позах и медленно поднялись над полом. Их тела оказались временно парализованными, но глаза вываливались из орбит, выражая крайнюю степень страха и боли. Нергал резко сжал ладонь. Огромные туши участников совещания покатились к центру стола, обазовывая нелепую, визжащую от страха живую гору тел. Их сухая морщинистая кожа покрылась испариной, будто скользкий туман проник и сюда.
— Пощади! - кричали они, — пощади!
Нергал перевернул ладонь, сжав её ещё сильнее.
Послушный с его движением огромный стол вместе с присутствующими приподнялся высоко над жерлом вулкана, перевернулся и устремился вниз, превращаясь в пыль. Долететь до пола уже никто не успел.